Pourquoi en aucun cas nager dans des étangs avec un excès d’algues

Les résidents des États-Unis ont annoncé la mort de leurs chiens, survenue après le bain de leurs animaux domestiques dans des plans d'eau riches en algues bleu-vert. Les experts associent des événements désagréables à ces micro-organismes, que l’on trouve en abondance partout dans le monde, aussi bien dans les eaux douces que salées. Mais comment des algues inoffensives pourraient-elles tuer des chiens, et une telle baignade est-elle dangereuse pour l'homme?

Pour commencer, les algues bleu-vert ne sont pas vraiment des algues ou des plantes. Sous ce nom, on appelle cyanobactéries - des micro-organismes vivants, c'est-à-dire des représentants du règne animal. Pourquoi leur deuxième nom est-il une algue bleu-vert qui induit en erreur? Le fait est que ces micro-organismes uniques ont la capacité de photosynthèse. Ils sont donc classés comme phytoplancton et portent ce nom. Plus précisément, il s’agit bien de leur prénom, car ils ont longtemps été considérés par les scientifiques comme des algues, bien qu’il ait été prouvé ultérieurement qu’il s’agissait de bactéries. Mais nous omettons les subtilités de la terminologie et considérons ces organismes plus en détail.

Les cyanobactéries sont très peu prétentieuses pour l'environnement et leur gamme est donc très étendue. En outre, leur diversité est également grande - ce département de bactéries compte plus de 400 espèces. Les cyanobactéries sont présentes en abondance dans les mers, les lacs d'eau douce et les lacs salés, ainsi que dans les petites rivières et les marécages qui coulent lentement. Dans des conditions favorables, telles que des températures élevées et une abondance de phosphates dissous dans l'eau, on observe une forte augmentation du nombre de cyanobactéries. Le plus souvent, dans de tels cas, la couleur de l'eau change en vert saturé. Le processus s'appelle donc "prolifération d'algues". Ce phénomène peut être observé à la fois dans les lacs chauds du sud de la Russie et dans la mer de Barents, relativement froide, qui se réchauffe à la fin de l'été à des températures optimales pour les bactéries.

Qu'advient-il d'une forte augmentation du nombre de bactéries dans l'eau? Au lieu de produire de l'oxygène, un grand nombre de bactéries commencent à le consommer. L'oxygène est consommé à la fois pour l'activité vitale et pour la décomposition de micro-organismes morts dont la durée de vie n'excède pas 12 heures. En conséquence, la teneur en oxygène dissous dans l'eau diminue, ce qui affecte négativement la vie des habitants du réservoir, jusqu'à la mort du poisson.

Mais la consommation excessive d’oxygène n’est pas le seul problème causé par les cyanobactéries. Ces micro-organismes produisent des neurotoxines qui, à des concentrations importantes, peuvent aggraver la santé des personnes et même entraîner la mort si l'eau était avalée. Par conséquent, il est impossible de nager dans les masses d’eau où la couleur caractéristique de l’abondance des cyanobactéries est observée. Il en va de même pour les animaux en bain qui sont également sans défense contre les effets des neurotoxines.

Les écologistes prévoient que dans un proche avenir, les cas de floraison en masse de plans d'eau seront enregistrés plus souvent. Cela est principalement dû à une augmentation générale de la température sur la planète, ainsi qu’à un niveau élevé de pollution des masses d’eau. Les phosphates, avec les nitrates, les pesticides et les produits pétroliers, sont les principaux polluants des eaux douces et marines de notre planète. Il ne fait aucun doute que le développement intensif de l'agriculture et la croissance de la population de la planète entraîneront une nouvelle augmentation du niveau de phosphates dans l'eau des lacs et des rivières. Il ne reste plus qu'à rappeler qu'il est extrêmement prudent de partir en vacances dans un lac ou une rivière afin de ne pas devenir victime d'algues bleu-vert perfides.