Pourquoi les animaux préhistoriques étaient si énormes

Les animaux préhistoriques nous semblent être des géants qui ont marché majestueusement sur notre planète il y a des millions d'années. Bien sûr, nous avons toutes les raisons de penser ainsi: il suffit de rappeler les mastodontes, les mammouths et les mêmes dinosaures. Pendant longtemps, les scientifiques ont essayé de comprendre pourquoi, à cette époque, il y avait «des héros, pas nous», et qu'aujourd'hui, il n'y a plus de si grandes créatures. Il existe plusieurs versions. Allons bien faire les choses.

Du petit au grand

Pendant longtemps, on pensait que les animaux préhistoriques étaient importants en raison de facteurs environnementaux favorables: une forte teneur en oxygène dans l'atmosphère et d'énormes masses continentales, non encore divisées en continents et en îles. Puis, à la fin du XIXe siècle, le paléontologue Edward Cope exprima une théorie appelée plus tard "règle de Cope".

Selon cette théorie, au fil du temps, tous les animaux deviennent plus grands. Les gens croyaient que les animaux préhistoriques évoluaient au fil de milliers d'années entre les extinctions massives, augmentant de génération en génération. Lorsque la prochaine extinction de masse eut lieu, d’énormes animaux moururent et de nouveaux animaux plus petits prirent leur place, augmentant jusqu’à la prochaine extinction.

Pourquoi les chiens ne sont-ils pas aussi grands qu'une maison qui circule dans les rues aujourd'hui, nous ne construisons pas d'abris contre les pigeons géants et les gens eux-mêmes, franchement, ne sont pas Gullivers? La règle de Cope explique également cela: la dernière extinction de masse, y compris la destruction de tous les dinosaures, s’est produite il ya 66 millions d’années. En termes d'évolution, le temps est très court, nous devons donc tous être patients.

Et qui est le champion?

Mais la science ne reste pas immobile. Et des études récentes sur les fossiles ont jeté le doute sur les deux théories. Ces études montrent que des dinosaures de tailles différentes ont très bien coexisté en même temps. Et dans certains cas, ils sont devenus plus petits avec le temps, et non l'inverse.

L'adaptabilité des dinosaures géants à la vie sur Terre aujourd'hui s'explique par leur physiologie, qui ressemblait à la structure des oiseaux modernes. On pense qu'un des plus grands dinosaures terrestres Supersaurus pesait 45 tonnes, soit environ sept éléphants d'Afrique. Ils avaient des poches d'air dans les os, ce qui leur facilitait la tâche et les empêchait de se rompre quand ils grossissaient. En outre, ces géants possédaient des poumons très efficaces capables de fournir un transfert de chaleur et une saturation en oxygène même à de telles énormes créatures.

Au fait, à propos des géants préhistoriques. La plus grande créature qui ait jamais vécu sur Terre vit actuellement sur elle. C’est une baleine bleue, à côté de laquelle les dinosaures ressemblent à de petits animaux. Jusqu'à 30 mètres de long, ce mammifère marin peut peser 150 tonnes, soit trois fois plus que Supersaurus. Le secret de cette taille est un mode de vie: dans l’eau, il n’est pas nécessaire de maintenir tout votre poids, vous pouvez donc être un peu "en surpoids".