Huile de marais: pourquoi les anciens habitants d'Irlande ont-ils enterré du beurre dans de la tourbe

En Écosse et en Irlande à l'heure actuelle, plus de 250 anciennes cachettes avec du beurre ont été découvertes, ce qui est bien conservé, compte tenu de son âge vénérable de plusieurs milliers d'années. Du pétrole a été découvert dans des gisements de tourbe dans la zone marécageuse autrefois habitée par les anciens habitants de cette région. Les caches de masse dans le marais sont restées longtemps un mystère, pour lequel la solution a nécessité de nombreuses expériences.

Au départ, les scientifiques ont supposé que les produits trouvés étaient des graisses animales. Mais après l’analyse, il s’est avéré qu’il ne s’agissait que de beurre et, selon la datation au radiocarbone, des échantillons ont été prélevés vers 1 700 ans av. On trouvait de l'huile dans divers vaisseaux, mais le plus souvent il s'agissait de bacs en bois et les premières découvertes d'anciennes "conserves" remontent au Moyen Âge. On trouve encore de nouveaux récipients contenant de l'huile au XXIe siècle et, il n'y a pas si longtemps, les scientifiques ont commencé à les étudier en détail et ont même fabriqué des spécimens similaires d'huile de marais.

Initialement, plusieurs versions ont été avancées pour expliquer pourquoi les habitants de l'île creusaient un produit de valeur dans la tourbe. La version de conservation du produit était considérée comme la plus probable, mais il y avait des partisans du rite rituel, qui croyaient que les peuples antiques enterraient le beurre dans la tourbe pour des raisons cultuelles. Après une étude minutieuse, la plupart des chercheurs ont commencé à se pencher vers la première version, et voici pourquoi.

Il s'avère que les tourbières ont des propriétés spécifiques et les anciens habitants d'Irlande et d'Écosse en étaient conscients. Les dépôts de tourbe agissent en tant que conservateur, empêchant la prolifération de microorganismes pathogènes, ce qui entraîne une détérioration des produits. Au cours des expériences, il s’est avéré que l’huile, qui était restée dans la tourbe pendant plusieurs mois, ne s’est pas détériorée et n’a pas perdu sa valeur nutritive. Les chercheurs ont noté qu’il avait acquis une saveur spécifique ressemblant au fromage noble, il était toujours utilisable. Très probablement, les anciens habitants de ces endroits utilisaient des tourbières pour économiser l'excès de beurre.