Grotte Chauvet en France: une galerie unique d'artistes paléolithiques

La France est l’un des rares endroits sur Terre où de superbes peintures rupestres de personnages antiques ont été conservées dans plusieurs grottes. L'une d'entre elles est l'unique grotte Chauvet située dans la pittoresque vallée de la rivière Ardèche, dans le sud du pays. En raison du grand nombre de dessins bien conservés, cette grotte est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et est placée sous la protection de l'État français.

La grotte Chauvet a été découverte relativement récemment, en 1994, par trois spéléologues français. Jusque-là, on ne savait rien à ce sujet car l'entrée de la grotte était jonchée de rochers à l'époque des temps anciens. Selon des chercheurs, des personnes appartenant à la culture aurignacienne vivaient dans cette grotte il y a environ 33 à 37 000 ans et l'âge estimé des dessins les plus anciens est de 33 à 30 000 ans.

La grotte Chauvet est un vaste réseau de couloirs et de salles d’une longueur totale d’environ 500 mètres. Les anciens habitants ont laissé sur ses murs plus de 300 dessins différents. Les personnages principaux des peintures d'artistes anciens étaient des animaux sauvages qui vivaient pendant la période glaciaire: lions des cavernes, bison, rhinocéros, tarpans, ours. Surtout il y a beaucoup d'images de rhinocéros à Chauvet, voici le plus ancien des dessins de cet animal découvert sur Terre.

En plus des peintures rupestres, d’une beauté et d’une préservation remarquables, des empreintes de pas d’un enfant et d’une famille d’animaux des canidés, un loup ou un chien ont été découverts dans la grotte Chauvet. Selon les archéologues, les traces retrouvées sont la plus ancienne preuve de la domestication du loup. De nombreux os appartenant aux ours ont également été retrouvés dans la grotte.

Pour protéger ce patrimoine unique, il a été décidé de fermer l’accès à la grotte. Les scientifiques craignent que des changements irréversibles ne se produisent dans une grotte longtemps isolée du monde extérieur, où son propre microclimat s'est formé. Les dessins peuvent également souffrir de touristes avides de gloire, laissant leurs témoignages à côté des œuvres de maîtres anciens. Pour ces raisons, les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer dans la grotte et les scientifiques ont la possibilité de rester dans la grotte pendant une durée extrêmement limitée.